科技日報北京2月20日電 (記者張夢然)英國《自然》雜志20日公布了一項天文學(xué)最新發(fā)現(xiàn)：“地外文明搜尋計劃”(SETI)團隊發(fā)現(xiàn)了一顆此前從未曾觀測到的海王星衛(wèi)星，這也是海王星最小的衛(wèi)星，其被命名為“馬頭魚尾怪”(Hippocamp)。

迄今，只有美國的“旅行者2號”探測器曾在1989年拜訪過海王星。它在飛掠海王星時，發(fā)現(xiàn)有6顆內(nèi)衛(wèi)星繞其運行，這些內(nèi)衛(wèi)星都比海王星年輕，形成于海王星捕獲其最大的衛(wèi)星“崔頓”(海衛(wèi)一)后不久。每顆內(nèi)衛(wèi)星都可能曾因彗星撞擊而受損。

而此次，美國“地外文明搜尋計劃”科學(xué)家馬克·叔華爾特及其同事，使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡研究海王星的內(nèi)衛(wèi)星和環(huán)，發(fā)現(xiàn)了“旅行者2號”飛掠海王星時未能觀測到的第7顆內(nèi)衛(wèi)星。這意味著海王星總共有14顆衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)是通過特殊的圖像處理技術(shù)實現(xiàn)的，該技術(shù)使得科學(xué)家能夠不受海王星內(nèi)衛(wèi)星高速運行的影響進(jìn)行重點觀測。

新衛(wèi)星現(xiàn)已得名“馬頭魚尾怪”——希臘神話中的一種海怪。作為海王星最小的衛(wèi)星，其平均直徑僅34千米，軌道靠近“普羅透斯”(海衛(wèi)八)——最大最外層的內(nèi)衛(wèi)星。團隊詳細(xì)報告了新衛(wèi)星的大小和軌道模式，并提出了關(guān)于其形成方式的見解。

天文學(xué)家認(rèn)為，“馬頭魚尾怪”可能是由“普羅透斯”被一顆大型彗星撞擊后噴射的碎片形成的。他們總結(jié)表示，這些發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步印證了這樣一種觀點：海王星內(nèi)衛(wèi)星的形成確實受到了無數(shù)次撞擊的影響。

關(guān)鍵詞：