近日，一項研究發(fā)現(xiàn)，流感疫苗在老年人群中效果較差，這可能主要與B細胞有關，他們的B細胞難以產生可充分適應并對抗新出現(xiàn)的流感病毒株的抗體。隨著年齡的增長，B細胞及其所分泌的抗體突變會減少，因此面對不斷變化的流感病毒，它們無法帶來有效的保護。相關論文刊登于《細胞—宿主與微生物》。

“我們推斷，當新流行的流感病毒感染老年人時，由于老年人體內抗體的保護作用不足，他們沒有足夠的‘武器’去對抗流感。”該論文通訊作者、美國芝加哥大學的Patrick Wilson說，“該結果有助于疫苗界制造更好的疫苗，從而改善其對老年人群的保護。”

衰老對免疫系統(tǒng)的削弱已被公認為老年人生病和死亡的一個主要原因，它導致機體更容易受到細菌、真菌和病毒的感染。而且老年人接種流感疫苗后，所產生的抗體反應也顯著降低。

為了探究潛在的機制，Wilson團隊比較了老年人和年輕人的B細胞和抗體對不同流感病毒株疫苗接種的反應。結果表明，年輕人的B細胞顯示持續(xù)近期突變累積，但是老年人的B細胞則基本保持不變，缺乏相應的適應性，難以應對新出現(xiàn)的不同流感病毒株。

此外，老年人的抗體效力較低，對抗流感病毒的能力下降。老年人的抗體僅能靶向流感病毒的部分保守蛋白和結構，突變更少，不足以有效應對不斷進化的病毒。而原因在于，老年人的抗體來自于他們生命早期產生的交叉反應記憶B細胞，對新流感病毒株的適應性較低。例如，老年人產生的47%的抗體會與超過6種流感病毒株結合，而在年輕人中這一比例僅為12%。研究還發(fā)現(xiàn)，老年人的抗體對其童年期間流行的歷史病毒株具有更高的親和力，而對那些流行時間更接近現(xiàn)在的現(xiàn)代病毒株親和力較低。

盡管如此，研究人員表示，接種疫苗仍然是保護老年人免受流感病毒感染的最佳方式。該論文第一作者、芝加哥大學的Carole Henry說：“我們并不是說人們不應該接種疫苗或者目前的疫苗對老年人沒用。”

但從臨床角度來看，促進B細胞產生保護性突變的疫苗是提高老年人流感免疫力應優(yōu)先考慮的方向。Wilson說：“更多針對老年人群開發(fā)的疫苗已上市，可能有助于誘導產生更多的保護性抗體。下一步我們將評估接種這些疫苗的老年人的抗體適應性。”

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