以研究恐龍為人熟知的中國地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達又有發(fā)現(xiàn)。這一次，他帶來了在琥珀研究領(lǐng)域的新進展。

7月11日，邢立達及加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授(Ryan C. McKellar)、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅(Jingmai K. O’Connor)、中國科學(xué)院動物所雷富民研究員，白明研究員等中外科學(xué)家團隊宣稱，他們首次在緬甸現(xiàn)古鳥類新物種。

幾年來，邢立達團隊在琥珀中發(fā)現(xiàn)了蛇、古鳥羽毛等各種各樣的東西，這次，他們又解鎖了什么新發(fā)現(xiàn)?

又是來自緬甸北部克欽邦胡岡谷地的寶貝

不出意外，此次發(fā)現(xiàn)的琥珀化石同樣產(chǎn)自緬甸北部克欽邦胡岡谷地。

這里必須插播下，緬甸的琥珀不僅是珠寶首飾界的心頭好，同時也具有重要的科研價值。

緬甸琥珀好在哪里?這得先了解下琥珀的歷史。邢立達說，琥珀是2000萬年至3億年前的針葉樹等多種樹木所分泌出來的樹脂，經(jīng)過地殼的變動而深埋在地下，逐漸演化而成的一種樹脂化石。包裹著各類古生物的琥珀化石，一直是古生物學(xué)家倍加珍視的“時光膠囊”，具有重要的研究價值。

邢立達解釋說，緬甸琥珀之所以能成為極好的研究對象，是因為其特殊的地質(zhì)條件及形成年代久遠。

“那里曾經(jīng)是一片熱帶叢林，樹木粗壯，分泌的樹脂特別豐富，粘住了很多小動物。最重要的是，這里的琥珀形成于約9900萬年前，保留了白堊紀中期生物的珍貴記錄。這是大多數(shù)琥珀產(chǎn)區(qū)不具備的優(yōu)勢。”邢立達說，而比緬甸琥珀產(chǎn)區(qū)年代更為久遠的西班牙、黎巴嫩等產(chǎn)區(qū)，則要么產(chǎn)量很低，要么琥珀的品質(zhì)不好。

地質(zhì)學(xué)家對緬甸北部克欽邦胡岡谷地的火山灰測定后發(fā)現(xiàn)，這里的琥珀形成于約9900萬年前，屬于白堊紀晚期的最早期。因而，當(dāng)?shù)乇徽J為是人類能一窺真實白堊紀世界的唯一窗口。

因此，近幾十年里，科學(xué)家共在當(dāng)?shù)冂曛邪l(fā)現(xiàn)500多個無脊椎動物、脊椎動物、植物和真菌。據(jù)《科學(xué)》雜志報道，僅2018年，科學(xué)家就在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了321種保存完好的古生物新物種，這一年的發(fā)現(xiàn)就已經(jīng)占到目前總發(fā)現(xiàn)數(shù)(1195種)的四分之一。

2016年，邢立達團隊在胡岡谷地首次發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的古鳥類和恐龍包裹體，引起極大轟動。此后，該團隊又取得一系列重要的發(fā)現(xiàn)，如琥珀中首次蛇類記錄等。

科學(xué)界首次命名琥珀中的

那么，研究人員這次在琥珀中發(fā)現(xiàn)了什么鳥類?

此次科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的包裹古鳥類的琥珀非常小，長大約3.5厘米，重5.5克。中國科學(xué)院動物所研究員白明介紹道，這件標本的骨骼保存非常好，重建之后的腳部栩栩如生，通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，邢立達團隊最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。“重建的數(shù)據(jù)表明，此次發(fā)表的標本是一只非常特別的古鳥類的腿部，記錄了其不凡的骨骼形態(tài)學(xué)。”

該標本的形態(tài)學(xué)特征常見于反鳥類，綜合諸多特征的分支系統(tǒng)學(xué)分析也表明該標本屬于反鳥類。該標本最特別的地方是，其各個趾骨的長度非常特別，也就是說，它的腳趾太長，第III趾最長，約9.8毫米，而第I趾和第II趾的長度非常接近，前者是后者長度的86%，第II趾的長度為第III趾的59%，這些比例組合不同于任何其他中生代鳥類乃至現(xiàn)生鳥類。而且由于該標本的近端跗骨與脛骨，遠端跗骨與跖骨的完全融合，所以屬于亞成年到成年個體。

古生物學(xué)家將標本定為新屬新種，屬名為琥珀鳥（Elektorornis），意為琥珀中的鳥類，種名為陳光琥珀鳥（Elektorornis chenguangi），向發(fā)現(xiàn)化石的陳光先生致敬。

基于以上各種特征，

標本擁有方、騰沖虎魄閣博物館館長陳光回憶， “2016年，琥珀礦區(qū)附近的礦工給我展示了這件標本，我當(dāng)時覺得這小動物的趾頭太長了，不像小鳥，反而和當(dāng)?shù)爻Ｒ姷尿狎婺_趾頭類似。邢立達與我有密切的合作，他看到這件新標本之后非常吃驚，確定是鳥足，而且是特別奇怪的標本。”

由于琥珀的特殊保存條件，琥珀鳥的軟組織也保存得非常好，研究人員在顯微鏡下觀察到其角質(zhì)鱗絲狀羽稀疏分布于趾骨的背側(cè)表面，此外還有左翼尖的羽毛區(qū)域，包括了初級飛羽和次級飛羽暴露在琥珀的表面。

“此前古生物學(xué)家描述的胡岡谷地古鳥類都是幼鳥，琥珀鳥是當(dāng)?shù)厥状伟l(fā)現(xiàn)的亞成或成年古鳥類個體”，鄒晶梅對記者表示，“琥珀鳥的鑒定特征是第III趾的顯著延長，這是在任何中生代鳥類中都沒有觀察到的現(xiàn)象，加上其大型的彎曲的爪子，相當(dāng)長的第I趾，都表明這是一種樹棲的適應(yīng)特征。”

琥珀鳥有哪些可能的習(xí)?邢立達分析道，琥珀鳥的體型嬌小，從保存的腿部長度約3厘米來推斷，其體長要比麻雀還小不少。在沒有現(xiàn)生的類似鳥類對比的情況下，琥珀鳥這種延長的第III趾的功能難以確定，增強的腳部抓取能力可能是對樹棲更好的適應(yīng)，但如果結(jié)合可以用來感知的角質(zhì)鱗絲狀羽來判斷，這還可能于捕食專業(yè)化有關(guān)，比如馬達加斯加指猴，其中指和無名指非常纖細，常用來敲擊樹木，定位蛀蟲，并將其摳取出來吞食。

“琥珀鳥的角質(zhì)鱗絲狀羽在第III趾上最長且最健壯，可能起到增加長腳趾作為蛀蟲探測器，并采用類似指猴取食策略。”邢立達說。

邢立達判斷，這種特殊的小型古鳥類當(dāng)時就生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。

邢立達說，鳥類是全世界生物多樣性最為豐富的脊椎動物之一，大約有10500個種。在近1.5億年漫長的演化歷史中，共歷經(jīng)了白堊紀和新生代兩次輻射演化，其中的白堊紀是鳥類演化的重要階段，記錄了鳥類如何從恐龍演化的過程。

“胡岡谷地的鳥類琥珀包裹體較為豐富，對我們了解鳥類演化幫助很大。”美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普教授(Luis M. Chiappe)說。

該課題研究獲得國家自然科學(xué)基金重大項目、國家自然科學(xué)基金面上項目以及美國國家地理學(xué)會等項目的資助。

關(guān)鍵詞： 古鳥類新物種照片